傾聽恆河

節選自《學佛群疑》－聖嚴法師 著

　　一般初學佛的人，對眾生的定義不明，而且現在更有人說，植物也有生命，植物也有感情，若說不殺生，應該既不殺動物，也不殺植物。其實生命有它的層次，植物是無情眾生，動物是有情眾生。

　　所謂眾生，可分作三級：

　　高級的為人類，具有三個條件：一、有活的細胞；二、有神經的反應；三、有思想及記憶。

　　中級的是動物，只有少數如狗、猴子、馬、象等高等動物有若干的記憶力，但沒有思想力。至於如蟲蟻等動物，除了神經的本能反應，沒有記憶和思想，然其既有神經就有痛苦，就會怕死，所以蟲蟻都會自然地知道逃避死亡的危險，但植物則不然。因此，殺生的界定，就是能夠知生怕死的動物而不及於植物。

　　低級的為植物，只有活的細胞，沒有神經和記憶，雖有生死的反應，沒有苦樂的感覺，更沒有思想及記憶，所以叫做無情。佛戒比丘不可砍伐草木，是因低級的鬼神，依草附木，以草木為庇護，為了慈悲鬼神，不使鬼神生嗔，故不去破壞其居處，並非為了草木不可殺的理由。

　　微生物如細菌，從生物學上看，它是介於植物與動物之間的生物，既沒有神經更沒有記憶和思想，不屬於有情眾生，可以說是活動的植物。所以，殺菌不是殺生。關於水中的微生物，除了細菌之外，尚有比較高等的生物，他們雖也沒有神經，但已可以算在動物之列，因此，佛世的比丘，用水需要通過濾水囊的過濾，把比較大的微小眾生濾出，比較小的就不管了。這是基於慈悲的觀點，不忍目見生物而不救度。如果肉眼不能見，或雖見而不能分辨是有情或無情眾生，那就理會不到了。