飛禽類流行性感冒（亦稱為禽流感）爆發大規模傳染的可能性，是目前人類所面臨最嚴重的健康威脅之一。經由屠宰或食用雞、鴨等帶流感病毒的禽隻，也會使人類感染這種疾病。
何以肉食會導致禽流感廣泛流行
流行性感冒與肉品工業的關係由來已久，因為人類流感最初即是發生在那些牲畜擁擠的豢養區以及屠宰業發達的城市。自1959年以來，至今已有24件高致病性禽流感病毒都是從養豬及養雞場首先引發的。1997年，一場爆發全球流感大流行的危機，也因香港全力撲殺所有雞隻才勉強遏止。有鑒於這幾次的疫情，世界衛生組織（WHO）成立「全球流感監測網」，以便追蹤養豬及養雞場中任何新型的流感病毒。
科學家表示現今的禽流感病毒，必須經過10次特定的基因突變，才會感染人類造成大流行，而基因突變最理想的溫床便是養豬、養雞及養鴨場，尤其是豬隻特別容易感染來自禽鳥或人類的流感病毒。事實上，在過去幾次的流感疫情中，豬隻都扮演著病毒交叉感染的媒介，成為病毒基因突變的溫床，這些突變後的病毒持續在人、豬之間交互傳染。舉例來說，2005年7月，一型由豬隻身上感染的病毒，便在中國的四川省爆發疫情，造成數百人感染，並有四十人死亡。
科學家在追蹤現有的禽流感病毒來源時，發現中國的珠江三角洲是關鍵地區，該地大量圈養豬隻、雞鴨及其他各類食用牲畜。其中一項統計顯示，該地的市集販賣高達134種不同種類的牲禽。這些動物的血液和糞便所攜帶的病毒，在市集上四處流散。原本活蹦亂跳的牲畜被關在狹窄擁擠的籠子內，既不提供飲食，又活生生地將這些動物剝皮宰殺。在如此惡劣的環境之下，導致牠們的免疫系統更加脆弱，而各類患病牲畜雜處一室的情形，使得病毒有機會進行多次不同物種的感染，至今受到影響的牲畜約有75種之多。
美國外交關係委員會全球衛生專案的資深研究員羅立．蓋瑞特（Laurie Garrett），以著作《來襲的瘟疫》（The Coming Plague）一書榮獲普立茲獎，根據他的看法，只要人類繼續處於「這一長串動物食物鏈的最頂端」，禽流感病毒的基因突變，將會發展到「規模龐大且難以收拾」的地步。
歷史上的大災難
考古學家在研究動物的骨骸時，發現許多疾病的產生可以遠溯至一萬年前人類開始豢養動物之時。當時的家畜足部骨骼變形的情況，和現今遭到人類圈禁的牲畜相似，而那時豢養牲畜的人則死於諸如肺結核、天花及流行性感冒等動物疫疾。許多像是口蹄疫等牲畜專有的疾病，也在當時出現過，造成家畜大量死亡，由於當時的人類以肉食維生，因此導致人類營養不良、饑荒、抵抗力薄弱。不管是直接或間接的影響，幾個世紀以來，人類因肉食所造成的大災難，已遠超過任何戰爭或天災所帶來的破壞。
直到今天，每三個人當中，就有一人死於傳染性疾病，而多數傳染性疾病都源自動物的傳染，而在已知的各種人類疾病當中，則有四分之三由動物引發（註）。相對的，美洲的印第安人在傳統上有別於其他民族，他們從不圈養牲畜，因此在歐洲人來到美洲大陸之前，幾乎從未發生過傳染性疾病。但是隨後由歐洲牲畜引發的一連串疾病，卻迅速消滅了南、北美洲百分之九十的印第安人口。
大體來說，目前開發中國家十大死因中，多數都是與動物性感染相關的疾病，而其中高居死亡原因之首的就是愛滋病。造成愛滋病的HIV病毒，首先發現於買賣猴肉及黑猩猩肉的人身上，現今已造成六千五百萬人感染和兩千五百萬人死亡。科學家研究發現猴子所攜帶的一種SIV病毒，在轉變成HIV病毒前，必須在獵人及靈長類動物不同物種之間來回交替感染至少七次。這也說明了大量病毒的傳播來自於狩獵。
循環無止的暴力行為
一般預防禽流感最常見的做法便是撲殺患病的雞隻，隨著近幾次疫情爆發，已有將近一億五千萬禽隻遭到撲殺。根據聯合國的一項調查發現，撲殺雞隻常用的方法是以棒棍或鋼管擊斃，或是將其裝入塑膠袋中活埋。此外，有些案例是先將汽油倒入坑中，再將禽隻活活燒死，然後加以掩埋；有的則使用二氧化碳氣體，造成刺骨般的劇痛，任其緩緩死去。
死亡遊戲
除了養雞場外，禽流感的另一個傳播途徑是獵鴨。鴨子是野外禽流感病毒的主要帶原者。當獵人射殺鴨隻後，經由與帶原的鴨屍種種接觸，病毒得以迅速傳播。縱觀歷史，人類經常透過狩獵的方式，將動物身上的疫病傳染給家畜或其他人。
今年，儘管因為禽流感的潛在威脅，獵殺鳥類在許多國家已遭禁止，然而獵人們卻大多忽略這些禁令。誠如一位黎巴嫩掌管狩獵的官員所言：「獵人們可能不信任政府，所以不把禁令當真。他們並不了解，禽流感已使狩獵行為關係到全國公共健康，而不再只是一種社交或經濟活動而已。」
此外，禽流感病毒也可藉由外來鳥類的交易而加以傳播。例如：英國官方就曾查獲帶有禽流感病毒的鸚鵡，而感染病毒的鬥雞也從中國走私到其他地區。「瀕臨絕種動植物國際貿易公約」（CITES）的首席科學家大衛．摩根（David Morgan）表示：「只要有一個帶原者成為漏網之魚，即可造成疫情傳播蔓延。」
光明的遠景在望
正當衛生官員耗費全球數十億美金，並犧牲上億禽隻的生命，全力遏止禽流感疫情擴散之際，我們不禁要問：除了大量撲殺病禽之外，難道沒有其他更好的解決方法嗎？而這個問題的答案就是素食。當人們在商店或超市購買肉類時，或許該先捫心自問：「值得為這一小塊肉而甘冒全球疫情失控的危險嗎？」
或許有人會認為「弱肉強食」是大自然的基本法則，但其實他們只需記得人類養狗的實例便可知道：人類只要與狗分享食物及一個遮風避雨的住處，就能將從前與人為敵的狗，轉變成護衛、嚮導及「最好的朋友」。而與牛、豬、雞這些性情溫和的動物做朋友，豈不是比狗更容易！宰殺牠們作為食物不但是原始野蠻的行為，還會威脅到全人類的健康。因此我們希望人類能儘快以這種更人道的方式來處理禽流感的問題。♥
（註）參考資料來源：
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez/query.fcgi?cmd=Retrieve&db=PubMed&list_uids=11516376&dopt=Citation
http://ucatlas.ucsc.edu/cause.php
http://content.nejm.org/cgi/content/full/353/13/1374
http://www.unaids.org/epi2005/index.html
http://bioanthropology.huji.ac.il/pdf/2.pdf
留言列表
